Guía para evacuar en caso de huracán

[Este artículo se publicó originalmente en 2021 y ha sido actualizado]

Este mes, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica publicó un pronóstico actualizado de otra temporada de actividad de huracanes fuera de normal en el Atlántico, que prevé entre 14 y 21 tormentas con nombre y revisa una estimación anterior de 12 a 17 tormentas “casi normales”.

Ahora los habitantes de la costa del golfo de Florida se están preparando para el huracán Idalia, que se formó el domingo y se espera que se fortalezca hasta convertirse en un huracán de categoría 3, con vientos de hasta 193 kilómetros por hora, al tocar tierra el miércoles. Tres condados costeros emitieron órdenes de evacuación para algunos residentes el lunes, y el gobernador Ron DeSantis dijo que sería probable que hubiera más a medida que la tormenta se acercara al estado.

La probabilidad de que se produzcan grandes huracanes está aumentando debido al cambio climático, según un consenso de científicos del clima. El calentamiento del planeta permite que el aire retenga más humedad, lo que significa que una tormenta puede producir más lluvia.

Los expertos advierten que una tormenta no necesita ser un huracán importante para causar daños, y que las inundaciones y los vientos extremos pueden producirse a cientos de kilómetros tierra adentro, no solamente en la costa.

Cuando un huracán esté a punto de tocar tierra y las autoridades emitan una orden de evacuación, tal vez no te quede mucho tiempo para proteger tu casa de la tormenta… y de la inundación.

Esto es lo que puedes hacer para prepararte con tiempo.

Antes de la tormenta

Haz un plan familiar

Empaca un kit de emergencia que incluya dinero en efectivo, medicinas, así como comida y agua para tres días (para personas y mascotas). Si tu casa se inunda y no puedes regresar de inmediato, esto es esencial. Asegúrate de considerar provisiones para la gente con necesidades especiales, como las personas de edad avanzada. Si necesitas ayuda para elaborar una lista, esta de Wirecutter, una empresa de The New York Times, tiene sugerencias para cualquier hogar.

Si vives en una zona costera, es importante que te familiarices con los planes de evacuación de la comunidad, las zonas de evacuación y las rutas de evacuación.

Y planifica un punto de reunión para tu familia. Deanna Frazier, una vocera de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), afirmó que, en 2017, cuando el huracán Harvey tocó tierra en Texas como huracán categoría 4, uno de los errores más comunes fue olvidar esta planeación. “Es probable que los celulares no funcionen o tal vez no cargues con el tuyo”, advirtió Frazier. “Hubo muchas personas que estaban buscando a sus seres queridos y estaban desconectados de ellos. Son el tipo de cosas que necesitas considerar”.

Escucha los medios informativos locales para tener la información más actualizada a fin de saber cómo prepararte o cuándo evacuar la zona. “El problema más grande que he visto que enfrenta la gente es justo que esperan hasta que ya es demasiado tarde”, comentó Alberto Moscoso, exdirector de comunicaciones de la División de Florida de la FEMA. “Cuando hablamos de preparativos para huracanes y tormentas, el momento adecuado siempre es ahora”.

Protege tus documentos y objetos de valor

Fotografía o escanea documentos importantes como las licencias de manejo, las credenciales de seguridad social, los pasaportes, las recetas médicas, las declaraciones de impuestos y otros papeles legales. Sube las imágenes a internet para tenerlos seguros. Almacena los documentos en un contenedor hermético a prueba de fuego o llévalos contigo. El Equipo de Emergencia de Primeros Auxilios Financieros de la FEMA tiene una lista de control de los documentos que tal vez necesites para reclamar tus seguros y otros beneficios.

Lleva contigo los recuerdos irremplazables, si te es posible. Si no, resguarda tus pertenencias con valor sentimental o monetario en los pisos de arriba o en repisas altas para protegerlos de la inundación. Es habitual que la gente subestime la altura del agua.

“En cualquier lugar donde llueva, puede haber una inundación”, dijo Acree.

Si es posible, asegúrate de que tu casa cuente con un seguro contra inundaciones. La mayoría de las pólizas de los dueños de viviendas no cubren los daños por inundación, y el seguro contra inundaciones tarda 30 días en hacerse efectivo.

Cuando se acerque la tormenta

Agua embotellada y comida congelada

La Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda cambiar la temperatura de tu refrigerador y tu congelador a lo más frío posible y pasar cosas del refrigerador al congelador para que permanezcan frías más tiempo si se va la electricidad. Incluso en un apagón, un congelador lleno hasta el tope puede permanecer frío durante 48 horas. Si no cabe todo en el congelador, agrega recipientes con hielo en el refrigerador.

Mantén termómetros en el refrigerador y el congelador para que puedas revisar la temperatura cuando regreses. Es seguro comer cualquier cosa que haya permanecido a una temperatura de 4 grados Celsius o menos. Pasa los artículos de despensa y una reserva de aguas embotelladas a repisas altas para que queden a salvo en caso de inundación.

Ten en cuenta los productos químicos

Revisa si tienes sustancias que puedan ser peligrosas, como cloro, amoniaco y líquido para destapar el drenaje. Revisa lo que tienes en el garaje. Asegúrate de que todas las tapas estén bien cerradas y pasa estos objetos a repisas altas para que queden lo más lejos posible en caso de una inundación. Los químicos que se mezclan con el agua pueden ser dañinos para tu salud o provocar incendios y explosiones

Piensa en la electricidad

Pasa los aparatos electrónicos, los electrodomésticos pequeños, los sistemas portátiles de calefacción y cualquier otra cosa con cables a niveles superiores y repisas altas, lo más lejos posible del agua. Si tienes un generador, aléjalo de la humedad (nunca lo uses dentro o lo conectes a un tomacorriente de la pared).

Despeja el jardín y asegura las ventanas

Corta y deshazte de las ramas de los árboles por seguridad, pues se pueden caer con los vientos de los huracanes o pueden convertirse en proyectiles si las dejas en el suelo. Asegura las canaletas para la lluvia y los tubos de bajada pluvial; también limpia las zonas que estén tapadas para que pueda drenar el agua de tu propiedad. Pon las bicicletas, los botes de basura, los muebles de exteriores, los asadores, los tanques y los materiales de construcción en un lugar seguro, ya sea dentro de la casa o amarrados, pues pueden volar con los fuertes vientos. Sella con tablones tus ventanas para evitar filtraciones y que se rompan los vidrios y, donde sea necesario, asegura las puertas con contrapuertas.

Después de la tormenta

Actúa con prudencia

Evita manejar o caminar en las crecidas, pues pueden estar cargadas de electricidad a causa de los cables de alta tensión bajo tierra o derribados; puede haber vidrios rotos, animales muertos o incluso serpientes venenosas, o pueden estar contaminadas con aguas negras y químicos peligrosos. Tan solo 15 centímetros de agua en movimiento pueden derribar a una persona, y 30 centímetros de agua en movimiento rápido pueden desestabilizar un vehículo.

No entres a tu casa hasta que las autoridades digan que es seguro hacerlo. Para evitar peligros eléctricos a causa de la inundación, apaga la electricidad en la caja principal de fusibles o en el interruptor principal, o pide ayuda a un profesional. Entra con precaución: no toques equipos eléctricos y utiliza una linterna, en vez de algo inflamable, para alumbrarte.

Si tienes dudas, descártalo

Después de una inundación, solo es seguro consumir el agua embotellada y los alimentos enlatados o bien empaquetados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aconsejan desechar toda la comida que haya podido tener contacto con el agua. Si las latas se humedecieron, quítales las etiquetas y lávalas con una solución con cloro por seguridad.

Las enfermedades transmitidas por el agua también son un riesgo: bebe solo agua embotellada. Si no tienes agua embotellada, hierve agua siguiendo los lineamientos de los CDC.

Limpia bien

Los químicos peligrosos, el moho, el asbesto y la pintura con plomo son peligros potenciales después de una inundación, así que sigue las recomendaciones oficiales y utiliza guantes, protección para los ojos y máscaras protectoras en cualquier propiedad que haya sido dañada por una inundación. Antes de comenzar a limpiar y quitar los restos, toma fotografías de tu casa y ponte en contacto con tu aseguradora; luego orea y saca todos los objetos que haya dañado el agua. Este es el paso más importante para minimizar el moho, el cual puede provocar ataques de asma, reacciones alérgicas e irritación en ojos y piel.

Livia Albeck-Ripka es una reportera de The New York Times que actualmente vive en California. Anteriormente, fue reportera en el buró del Times en Australia. @livia_ar

Adeel Hassan es periodista y reportero de la sección Nacional. Es miembro fundador de Race/Related y mucho de su trabajo se enfoca en la discriminación y la identidad. Inició el Morning Briefing para NYT Now y fue su primer redactor. También ha sido editor en la sección Internacional. Más sobre Adeel Hassan